O Sítio das Hortas é um dos locais mais acessíveis do estuário do Tejo, sendo um local privilegiado para observação de limícolas e de outras aves aquáticas, incluindo algumas espécies pouco frequentes em Portugal.
Aves aquáticas:
pato-branco, piadeira, marrequinha, pato-trombeteiro, corvo-marinho-de-faces-brancas, garça-branca-pequena, garça-real, colhereiro, flamingo, águia-pesqueira, alfaiate, borrelho-grande-de-coleira, tarambola-cinzenta, pilrito-comum, fuselo, maçarico-de-bico-direito, maçarico-galego, perna-vermelha-comum, perna-verde-comum, maçarico-das-rochas, rola-do-mar, guincho-comum, gaivota-d’asa-escura, garajau-comum, guarda-rios
Grandes aves terrestres:
tartaranhão-dos-pauis
Passeriformes:
rouxinol-bravo, estorninho-preto
Visita:
Antes de visitar o Sítio das Hortas, é aconselhável consultar a hora da maré, uma vez que o número de aves aquáticas neste local varia fortemente com o ciclo das marés (a informação está disponível em www.hidrografico.pt). A preia-mar deve ser evitada, pois a essa hora há poucas aves aquáticas no local. Na maré-baixa, as aves estão geralmente espalhadas pelo estuário e por vezes estão muito longe (especialmente durante as marés-vivas), sendo difíceis de ver bem. Assim, a melhor hora para ver aves no Sítio das Hortas é durante a enchente (três a quatro horas depois da baixa-mar) ou na vazante (duas a três horas depois da preia-mar).
O melhor ponto de observação situa-se em frente ao pólo de animação ambiental (este pólo apenas está aberto ao fim-de-semana, das 14 às 18 horas; durante a semana apenas abre a pedido, sendo necessário contactar a Câmara Municipal de Alcochete através do e-mail geral@cm-alcochete.pt – mais informação nesta página). É recomendável permanecer aqui durante uma hora ou mais, observando os movimentos das aves, pois isso permitirá detectar um maior número de espécies. A plataforma de madeira que existe sob as árvores constitui um bom local de observação.
As limícolas formam geralmente o grupo maioritário entre as aves presentes no local. A faixa mais próxima, entre o ponto de observação e a água, onde durante a maré baixa há alguns barcos encalhados, é geralmente frequentada por limícolas de pequeno ou médio porte, como a rola-do-mar, o borrelho-grande-de-coleira, a tarambola-cinzenta, o perna-vermelha-comum ou o perna-verde. Durante as épocas de passagem migratória, a partir de meados de Agosto, também é habitual ver-se o maçarico-galego.
Para além das limícolas, podem aqui ser observadas diversas outras espécies de aves aquáticas. A margem da Ribeira das Enguias, que aqui desagua, é utilizada como zona de alimentação por pequenos bandos de marrequinhas e, por vezes, por algum colhereiro. As garças tambem marcam geralmente presença, podendo ver-se a garça-real e a garça-branca-pequena.
No Inverno juntam-se aqui bandos de patos-brancos, fazendo deste local um dos melhores do país para observar esta espécie.
Os flamingos estão quase sempre presentes no estuário e podem ser vistos a partir deste local, embora muitas vezes sejam vistos a grande distância.
Em redor do local existem algumas árvores que são frequentadas pela rola-turca, pelo estorninho-preto e pelo pardal-comum.
Do outro lado da estrada há uma pequena charca rodeada por densa vegetação. Neste local é possível ver o guarda-rios e o rouxinol-bravo.
Melhor época: Janeiro a princípios de Maio; meados de Agosto a Dezembro
Distrito: Setúbal
Concelho: Alcochete
Onde fica: na margem sul do estuário do Tejo, cerca de 2 km a leste da vila de Alcochete. Para quem vem de Lisboa, o acesso é feito pela ponte Vasco da Gama e depois pelo IC3, seguindo as indicações de Alcochete; passa-se o complexo comercial “Freeport” e depois a bomba de gasolina “Galp”, virando-se à direita logo à seguir a esta pela Estrada das Hortas. O Sítio das Hortas fica cerca de 1 km à frente, dispondo de parque de estacionamento gratuito.