A sede do Parque Natural da Ria Formosa situa-se num espaço florestado perto das margens da laguna. Este local tranquilo, onde não existe circulação automóvel, oferece boas oportunidades de observação de aves terrestres e aquáticas.
Aves aquáticas:
pato-real, pato-trombeteiro, mergulhão-pequeno, corvo-marinho-de-faces-brancas, garça-branca-pequena, garça-real, colhereiro, flamingo, galeirão, ostraceiro, borrelho-grande-de-coleira, pilrito-comum, narceja-comum, maçarico-galego, fuselo, perna-vermelha-comum, perna-verde-comum, rola-do-mar, guincho-comum, garajau-grande, garajau-comum
Grandes aves terrestres:
garça-boieira, cegonha-branca, cuco-rabilongo, poupa
Passeriformes:
cotovia-de-poupa, cartaxo-comum, rouxinol-bravo, fuinha-dos-juncos, toutinegra-de-cabeça-preta, trepadeira-comum, gaio, pega-azul, pega-rabuda, trigueirão
Visita:
O percurso tem início na recepção, onde pode ser adquirido o bilhete, sendo então fornecido um pequeno mapa da área. O trilho de descoberta de natureza, com uma extensão de cerca de 3 km, atravessa os diferentes habitats, permitindo observar bastantes espécies de aves. Os habitats mais representativos são: o pinhal, a charca e a ria.
O pinhal ocupa a maior parte da área. Neste habitat observam-se diversas espécies de aves terrestres. Entre as de maior porte refiram-se o gaio, a pega-azul e a pega-rabuda, sendo que no final do Inverno e na Primavera também pode, por vezes, ser visto o cuco-rabilongo. Quanto às espécies de menor dimensão podem referir-se a trepadeira-comum, o tentilhão e diversas espécies de chapins.
Na extremidade oriental do pinhal existe uma charca, junto à qual foi construído um pequeno observatório, que permite ver as aves sem as perturbar. Aqui ocorrem diversas espécies de aves aquáticas. Entre as espécies residentes, é possível encontrar o mergulhão-pequeno, o pato-real e o galeirão. No Inverno aparece também o pato-trombeteiro e, ocasionalmente, outras espécies de anatídeos.
A parte sul da área abre-se directamente sobre a ria, que é o habitat de eleição de muitas espécies de limícolas e de outras aves aquáticas. O melhor local de observação situa-se no moinho de maré, onde é possível subir ao terraço e observar tanto a ria como os viveiros adjacentes. O número de aves aquáticas é tipicamente mais elevado no Inverno e nos períodos de migração, sendo mais reduzido no final da Primavera e no início do Verão. Entre as espécies mais interessantes que aqui ocorrem destacam-se o ostraceiro, o fuselo e o garajau-grande.
Melhor época: todo o ano
Distrito: Faro
Concelho: Olhão
Onde fica: no sotavento algarvio, um pouco a leste de Olhão e cerca de 10 km a leste de Faro. Para chegar ao local, deve sair-se de Olhão na direcção de Tavira, cerca de 2 km depois vira-se à direita seguindo as indicações “ria formosa” e “campismo”. Após cruzar a via férrea, prossegue-se durante mais 200 metros e a entrada surge do lado esquerdo.
Nota: o acesso a este local está sujeito ao pagamento de uma taxa de €2,50. O local pode ser visitado nos dias úteis das 8h às 20h e aos fins de semana e feriados das 10h às 20h.