Em frente à vila de Castro Marim, na margem direita do rio Guadiana, espraia-se um conjunto de salinas e tanques, associados a vastas zonas de sapal, que constituem refúgio para um elenco de aves aquáticas dos mais numerosos no nosso território.
Aves aquáticas:
pato-branco, frisada, pato-real, marreco, pato-trombeteiro, mergulhão-pequeno, mergulhão-de-pescoço-preto, corvo-marinho-de-faces-brancas, garça-branca-pequena, garça-real, colhereiro, flamingo, galeirão, pernilongo, alfaiate, perdiz-do-mar, borrelho-grande-de-coleira, borrelho-de-coleira-interrompida, tarambola-dourada, tarambola-cinzenta, abibe, pilrito-pequeno, pilrito-de-bico-comprido, pilrito-comum, combatente, narceja-comum, maçarico-de-bico-direito, fuselo, maçarico-real, perna-vermelha-escuro, perna-vermelha-comum, perna-verde-comum, maçarico-das-rochas, gaivota-de-cabeça-preta, guincho-comum, gaivota-de-audouin, gaivota-de-bico-fino, garajau-grande, andorinha-do-mar-anã, gaivina-preta, guarda-rios
Grandes aves terrestres:
garça-boieira, tartaranhão-dos-pauis, tartaranhão-caçador, peneireiro-vulgar, sisão, alcaravão, cuco-rabilongo
Passeriformes:
calhandrinha-comum, calhandrinha-das-marismas, cotovia-de-poupa, laverca, andorinha-das-rochas, andorinha-dáurica, petinha-ribeirinha, alvéola-amarela, toutinegra-tomilheira, picanço-real, pega-rabuda, trigueirão
Visita:
Distinguem-se três zonas principais para a observação: as Salinas do Cerro do Bufo, Sapal de Venta-Moinhos e salinas junto à sede, e Esteiro da Carrasqueira. As zonas de salinas são exploradas industrialmente, são bastante extensas, sendo necessária a sua exploração a pé.
Começando pelo Cerro do Bufo, a sua exploração faz-se a partir da estrada nacional 125-1, que liga a estação ferroviária de Castro Marim à vila com o mesmo nome. O complexo de salinas surge à direita, sendo necessário efectuar um desvio. Neste local, podem ser observadas inúmeras espécies de aves aquáticas, entre as quais, durante a Primavera e Verão, a gaivota-de-audouin, a andorinha-do-mar-anã, a perdiz-do-mar e a alvéola-amarela e, no Inverno, o pato-branco (tadorna), o pato-trombeteiro, o mergulhão-de-pescoço-preto e o
garajau-grande. O flamingo, o pernilongo, o colhereiro, o perna-verde-comum e o alfaiate são omnipresentes durante todo o ano. O guarda-rios é regular neste local e, durante a passagem migratória, é comum observar-se a gaivina-preta. A gaivota-de-bico-fino, que já foi considerada uma raridade em Portugal, parece ser aqui um visitante regular durante o Outono e Inverno. Nas imediações das salinas, o alcaravão e o sisão são frequentes, assim como o marreco durante a passagem. A cotovia-de-poupa também pode ser vista na zona.
O Esteiro da Carrasqueira situa-se junto à estrada nacional 122, que liga Castro Marim a Vila Real de Santo António. O melhor local de observação situa-se logo à saída de Vila Real, olhando para noroeste a partir da estrada. Aqui observa-se a facilmente a andorinha-do-mar-anã e o galeirão-comum. No Inverno, este é um dos melhores locais para ver o garajau-grande. Podem também ver-se corvos-marinhos-de-faces-brancas e mergulhões-pequenos em alimentação, juntamente com bandos de patos-reais e patos-trombeteiros. Neste local foi observado há alguns anos o pato-rabilongo, uma raridade entre nós. Do lado nascente da estrada, junto à passagem de nível, existe uma zona de lodos que fica exposta na maré-baixa – este é um bom local para observar limícolas, como o maçarico-de-bico-direito, o fuselo, o borrelho-grande-de-coleira ou o borrelho-de-coleira interrompida.
A vila de Castro Marim oferece uma ampla perspectiva sobre a parte oriental da reserva, especialmente a partir do castelo ou da capela. Na igreja matriz observam-se por vezes algumas andorinhas-das-rochas durante o Inverno, enquanto que a rola-turca pode ser observada durante todo o ano.
Na parte oriental da reserva, junto à ponte internacional sobre o Guadiana, situa-se o Sapal de Venta-Moinhos. Basta seguir os sinais que indicam a direcção a tomar para aceder à sede da reserva, a partir da estrada nacional 122, que liga Castro Marim à auto-estrada A22 (Via do Infante). As charcas junto à estrada de acesso ao local são por vezes frequentadas pela petinha-ribeirinha.
O sapal e as salinas situadas junto à sede da Reserva Natural constituem a melhor localização para observar a calhandrinha-das-marismas, que tem aqui uma das poucas zonas de ocorrência em Portugal. Outras espécies de interesse neste local englobam o garajau-grande, o perna-vermelha-comum e o pernilongo. Nos últimos anos tem sido observado o falaropo-de-bico-fino nestas salinas.
Imediatamente a norte do edifício-sede situa-se uma pequena lagoa, onde frequentemente são vistos alguns patos, incluindo o pato-branco, a frisada e o pato-trombeteiro.
Melhor época: Durante todo o ano, podendo ser menos atractiva entre Julho e o início de Agosto.
Distrito: Faro
Concelho: Castro Marim e Vila Real de Santo António
Onde fica: Esta região está enquadrada no Sotavento Algarvio, mais
concretamente no extremo sueste do território continental, junto às vilas de Castro Marim e Vila Real de Santo António, banhada que está pelo Guadiana. Acede-se a partir da Via do Infante, e a partir da N125, no cruzamento da Praia Verde, onde se vira pela N125-1 em direcção à estação ferroviária de Castro Marim. Entre as duas vilas mencionadas, mas pela N122, situa-se o Esteiro da Carrasqueira, sendo também possível aceder a partir daqui às salinas do Cerro do Bufo.